Kwartfinales FIFA Wereldbeker 2022 - Engeland vs. Frankrijk

Dag 2 van de kwartfinales van de FIFA Wereldbeker 2022 is aangebroken en daarmee wat zeker een van de meest opwindende match-ups van de competitie zal worden als een elektrisch team van Engeland het opneemt tegen de regerend kampioen, Frankrijk!

Kunnen ze het echt mee naar huis nemen?

De afgelopen 4 jaar waren vol hoop en hoge verwachtingen voor Engelse fans. 

Na decennia van chronisch ondermaats presteren bij internationale toernooien, in 2018 leek de Engelse kant eindelijk samen te komen op een manier die andere, meer met sterren bezaaide Britse partijen sinds 1990 niet hadden kunnen doen.

Een jonge en optimistische ploeg onder leiding van Gareth Southgate maakte een droomrun in Rusland 2018 en slaagde erin om de 4e plaats in de competitie te behalen met een aantal energieke en indrukwekkende vertoningen. 

3 jaar later zouden ze nog verder gaan dan dat in Euro 2022, waardoor ze de finale tegen Italië bereikten om vervolgens strafschoppen te krijgen. Sinds 1966 was het nog nooit zo dichtbij "thuiskomen" geweest.

Tot op de dag van vandaag heeft dezelfde basisploeg - samen met een paar nieuwe enorm getalenteerde toevoegingen - nu de kwartfinales gehaald na een aantal indrukwekkende optredens die fans opnieuw doen dromen van glorie.

Spelers als Bellingham, Foden en Saka zijn absolute WK-revelaties geweest, en de Three Lions hebben laten zien prachtig aanvallend voetbal te spelen dat zowel snel, netjes als dodelijk effectief is. Ze hebben zeker laten zien serieuze kanshebbers te zijn om de hele zaak te winnen.

Maar ze hebben deze zaterdag één gigantisch probleem op te lossen als ze dat willen. Frankrijk.

Vloeken zijn verdoemd

De vloek van de Europeaan Wereldbeker kampioenen heeft door de decennia heen veel slachtoffers gemaakt, sinds Frankrijk er voor het eerst last van had in 2002. Sommigen zouden zelfs zeggen dat teams als Duitsland en Spanje er na deze vertoning in 2022 tot op de dag van vandaag nog steeds onder lijden.

Maar weet je wie er op geen enkele manier door is beïnvloed? De Franse nationale ploeg van 2022. 

Frankrijk kwam in de beker met ongeveer zes sleutelspelers die ontbraken vanwege blessures - en het verlies van Lucas Hernandez 13 minuten na het begin van het toernooi - zag er niet goed uit voor Frankrijk. Toen ze in hun eerste wedstrijd met 1-0 verloren van Australië, leek het alsof de vloek weer een slachtoffer had geëist. 

Maar niet dit Franse team. Ze schudden het gewoon van zich af en scoorden vier doelpunten langs hen heen. En sindsdien hebben ze niet meer achterom gekeken. Zeker, ze verloren met 1-0 van Tunesië in hun laatste wedstrijd in de groepsfase. Maar nadat ze hun kwalificatie in de vorige wedstrijd al hadden vastgemaakt, was het een wedstrijd voor hun B-team met niets om voor te spelen.

Als iemand na die wedstrijd nog vragen had, werden die zeker beantwoord, want Frankrijk stuurde Polen snel met 3-1 in de Ronde van 16 in een wedstrijd die nooit echt het gevoel had dat het een andere kant op kon gaan. 

In elke wedstrijd die er toe deed, had Frankrijk zich zo koel, kalm en beheerst getoond als maar kan, en leek het zelden of nooit last te hebben van zijn tegenstanders. Nog geen seconde leken ze de op één na beste te zijn.

Met hun nadrukkelijke vertoningen gedurende het toernooi heeft Frankrijk duidelijk gemaakt dat geen enkele vloek deze kant kan raken. Engeland zal veel werk te doen hebben als ze van plan zijn ze op de een of andere manier tegen te houden.

Onmisbare wedstrijd

Iedereen die beide teams gedurende het hele toernooi heeft gevolgd, likt ongetwijfeld hun lippen af in afwachting van wat ongetwijfeld een van de spannendste wedstrijden van het toernooi gaat worden. Aangezien beide teams de voorkeur geven aan flitsend aanvallend voetbal, zal er aan beide kanten van het veld veel opwinding zijn.

Frankrijk heeft nu de kwartfinales bereikt in vijf van de laatste zeven World Cups - inclusief de laatste drie toernooien. Wat nog veelzeggender is, is dat ze in 8 van hun laatste 10 knock-outwedstrijden op voorsprong zijn gekomen toen ze het tegen andere Europese partijen speelden.

In de tussentijd, Engeland heeft een lange geschiedenis van knock-out tijdens de kwartfinale, crashte bij 6 verschillende gelegenheden - waaronder meest recentelijk de toernooien van 2002 en 2006.

Hun staat van dienst tegen andere UEFA-teams is ook niet geweldig, waarbij Engeland in zes van hun laatste acht WK-optredens werd uitgeschakeld door een ander Europees team.

Hoewel Frankrijk op papier de sterkste van de twee partijen lijkt, is de waarheid dat er op het WK van alles kan gebeuren, vooral als er een getalenteerde ploeg als Engeland aanwezig is. In plaats van hier de winnaar te proberen te voorspellen, is het misschien een goed idee om naar het aantal gescoorde doelpunten te kijken, terwijl voor een prijs van 2,05 bij Betway de over een goede waarde-inzet lijkt.